美國政府最近針對中國製輪胎徵收懲罰性關稅，清楚顯示在全球金融危機中，貿易保護主義的暗流不斷湧動。雖然現階段在主要貿易體系之間爆發全面貿易戰的機會不大，但相信貿易保義主義浪潮，將不會在短時間內消退。
為減低不同貿易保護措施可能帶來的衝擊，香港貿易發展局建議香港公司將他們的生產基地，分散至中國內地以外的地區，並且加強供應鏈的管理。此外，香港公司亦應專注於中、高檔市場，並且透過設計、建立品牌等，致力提升產品的價值。
香港貿發局最近就貿易保護主義的最新發展，完成了一份報告，名為《全球衰退下的保護主義》。香港貿發局助理首席經濟師潘永才指出，貿易保護主義經常在經濟危機出現時抬頭，但事實證明，政府採取的保護措施，不但無法保障其產業和國民，甚至會造成傷害。
他說：「1929年經濟大蕭條帶來的教訓，讓各國未有廣泛採取限制貿易的措施來應對金融海嘯帶來的全球經濟危機。但這不表示我們可以完全擺脫貿易保護主義的困擾。」
廣義來說，貿易保護主義涉及範疇十分廣泛，包含關稅和非關稅的貿易屏障，目的是限制國與國之間的貿易往來。雖然在今次危機中，世界貿易組織和其他多邊貿易架構發揮了良好作用，避免貿易保護主義泛濫，但各國仍然經常採用反傾銷措施這種便利的貿易補救工具。
根據世貿組織、經濟合作與發展組織和聯合國貿易和發展會議最近完成的《G20貿易及投資措施報告》，今年1至7月共有86宗涉及反傾銷調查的新個案，略少於去年同期的93宗。雖然歐美等已發展國家的新調查個案減少了，但阿根廷、印度、中國等個別發展中國家的個案顯著增加。
除反傾銷措施外，很多國家亦針對大量產品類別設立關稅和非關稅的屏障。這些措施不但涉及提高關稅、進口證、付貨前檢測，亦同時包括採購限制、投資門檻等。
今年1至9月，俄羅斯是設立最多限制貿易措施的國家，其次是阿根廷和印尼。其他經常採取這些措施的地區包括美國、中國內地、巴西、越南、韓國等。以產品類別計，農產品及食品受影響最為嚴重，鋼鐵及其他金屬類、汽車、紡織及衣服、服務等，均受到相當程度的打擊。
另一方面，部分國家最近亦愈來愈慣於採取保障措施，作為保護其本土工業的工具。在今年首7個月，共有16宗採取保障措施的新個案，與去年同期只有2宗比較，增幅十分顯著。期間，印度展開了大量相關調查。不過更值得港商注意的，是同期美國唯一一宗的保護措施個案。有關措施針對中國製的進口輪胎，將會對在內地採購或生產的港商構成嚴重影響。
潘永才續說：「美國的行動可能會引來針對其他產品的同類措施，而中國亦可能會採取相應的報復措施。但由於任何國家均無法承受國際貿易崩潰的代價，因此相信中美之間不大可能爆發全面的貿易戰，而中國對美國的保護措施迅速作出反應，亦會令其他有意仿傚美國做法的中國貿易夥伴三思。」
潘永才預期，在失業率高企和產能持續過剩的情況下，貿易保護主義浪潮應該不會在短期內消退，鑑於香港經濟屬於外向型，極容易受到貿易保護主義的衝擊，因此香港公司應採取適當措施，以減低貿易保護措施可能帶來的威脅。這些措施包括：
- 防患於未然 – 留心海外市場的貿易發展和相關的監管措施，認清及注意可能受貿易保護主義影響的範疇。
- 免受池魚之災 – 為免向海外買家提供的服務，受到針對中國內地的貿易保護措施影響，應該將生產基地分散，避免集中內地，並同時提升供應鏈的管理質素。
- 提升產品質素、形象、時尚風格 – 由於貿易保護措施通常針對大眾市場的熱賣產品，因此應專注於中、高檔市場，讓產品透過提升質素、形象、時尚風格，從市場上其他同類產品區別出來。
- 提升產品價值 – 透過提升公司的設計能力，並且建立自己的品牌，從而提升產品的價值，加強公司的競爭能力。
《全球衰退下的保護主義》報告全文
