北卡罗来纳州的户外桌椅。

虽然经济不景的阴霾未散，但美国消费者仍乐意花费，把后花园变成豪华舒适的消闲地方。在这种趋势下，市场对户外生活产品如餐桌、烧烤炉及园艺工具需求殷切，为生产商带来喜讯。

市场研究公司Unity Marketing主席Pam Danziger指出，富裕消费者于2008年的豪华户外用品消费额较2007年增长22.6%。她解释，豪华户外用品销情理想，主要受惠于经济衰退。豪华户外生活用品的市场趋势调查显示，富裕消费者于2009年首季的支出较2008年同期增长33%。

位于北卡罗来纳州海波因特的国际休闲家具协会(International Casual Furnishings Association)行政总裁Joseph Logan表示，该会没有调查休闲家具的销售数据。不过，据他观察，虽然休闲家具制造商及零售商正面对严峻的经营环境，但市场仍然保持平稳，若干产品领域甚至取得增长。

弗吉尼亚州壁炉、露台及烧烤协会(Hearth, Patio and Barbecue Association)传媒及公共关系经理Deidra Darsa认同Joseph Logan的观点，认为虽然整体经济放缓，但户外生活用品仍然有所增长。

零售商亦希望从中分一杯羹，例如大卖场Target的发言人Jana O'Leary透露，有关产品的销情较预期为佳。经济环境及产品创新科技是推动这种趋势的两大因素。

宾夕法尼亚州米尔福德市的户外地板。		室外布置尽见心思。*

在家度假趋势兴起

美国家居陈设联盟(American Home Furnishings Alliance)于2009年1月的调查显示，每10名美国人中，便有4名由于经济不景，计划减少度假时间。

沃尔玛(Wal-Mart)发言人Melissa O'Brien称，随着经济环境转差以及汽油价格上升，消费者更倾向购买后花园户外活动用品及园艺产品。

壁炉、露台及烧烤协会的Deidra Darsa指出，很多人都把家居变成度假屋，营造度假气氛，这个风气已十分盛行。Deidra Darsa又称，「在家度假」已成为潮流，大部分消费者都减少外出度假，投放更多资源改善家居环境，于后花园享受假期。

户外厨房、火炉、火盆及户外电视机。*		Lowe's的陶土制火盆。

一般富裕消费者不断提升家居设备水准，如购买更好的烤架，或者新颖的庭院桌椅。追求更高享受的富裕消费者更于后花园内，致力建造居所之外的另一个家，犹如身处豪华度假酒店一样。

美国建筑师学会(American Institute of Architects)传媒关系总监Scott Frank认为，屋主喜欢将室内生活元素搬至户外，例如加设户外厨房以及户外睡眠空间。屋主对后花园十分重视，除美观的园景外，亦要求加设露台、地板及走廊，并在这个户外空间摆放各类质素更高的新款产品。

创新科技刺激需求

Joseph Logan表示，创新产品让消费者于不同季节亦可享受户外生活，特别是在天气寒冷的季节。室内设计师Dennie Fidler认为，随着科技发展，市面已涌现各种各类使用容易及保养简单的产品。举例来说，一般的坐垫都不能暴露于恶劣天气下，否则会很快褪色残旧，但新科技已能提高坐垫的耐用程度。

四季皆宜的座椅。		Fidler: 科技帮助很大。

Joseph Logan透露，近年户外布料的研发取得长足发展，种类及款式选择较5年前大有进步。此外，Dennie Fidler指出，最新式的布料更加耐用、不褪色、防水以及保养简单。上述种种创新特质均源自Kevlar布料。

户外家具犹如室内家具。

坐垫物料的其他发展亦备受瞩目，例如消费者使用坐垫时毋须再考虑天气因素，因为现今的坐垫以网状泡沫材料制造，透水能力强，再配合更耐用及防晒物料，可以在户外全天候使用。

除新产品的研发外，户外及室内产品的界线已逐渐变得模糊。Joseph Logan认为，室内及户外家具物料已混为一体。若以触感、图案及颜色而言，难以区分室内及户外家用布料。

此外，创新科技亦诱发户外电子产品的需求，促使消费者希望在户外设置电视机及音响系统等电子产品。Dennie Fidler指出，很多公司正为这些电子产品设计美观实用的外壳，让电子产品可一年四季放置于户外。

讲求物有所值

Joseph Logan认为，专门店深受富裕消费者欢迎，因为他们希望购买独一无二的产品，为后花园增添新姿采。

不过，由于独树一帜的个人化产品价钱较高，因此消费者主要光顾大卖场，以及其他大众化零售商，如Home Depot、Lowe's、沃尔玛、K-Mart及电子产品巨擘Best Buy。

Lowe's的烧烤炉。		沃尔玛提供的Unigrill。

Pam Danziger指出，这种情况有点令人感到意外，因为消费者认为这些大众化商店属于低档零售渠道。不过，她认为豪华家居用品市场已渐起变化，以往富裕消费者一掷千金的情况一去不复返，他们作出购物决定时更加审慎。

Joseph Logan认为，不是所有大众化零售商都可满足消费者的需要。虽然大卖场的产品选择较以往多，价格相宜，但可供消费者选择的产品种类其实十分有限。

阿拉巴马州居民Darlene Edwards购物时会考虑质素、价值和价格，在大卖场花了不少钱购买烧烤和园艺用具；至于户外家具，她却选择光顾零售专门店。她解释，大卖场令她失望的地方，是他们总是售卖难看的旧款设计和布料，不能让她每季都发挥创意，更新坐垫和软枕等家居配件。

在南加州，热爱户外生活的Barbie Baker也会到零售专门店物色大卖场没有提供的柚木和特大型家具。

宾夕法尼亚州的伞子连餐桌椅组合。		Sachs: 几乎所有户外家具都是中国制造。

中国产品价廉物美

显然，中国有助美国商店提供价廉物美的产品，功不可没。纽约Furniture Options的Chuck Sachs称，几乎所有户外家具都是中国制造。

Logan说，他们许多厂商会员在中国设有厂房或有生产伙伴。部分企业在美国制造产品，但数年前大部分生产活动已经实质转移至中国或其他公司。

O'Brien相信，人们会继续花更多时间进行户外活动，这趋势肯定持续至2010年。Danziger却没有那么肯定，她认为假如情况回复正常，人们花费在体验上的开销应会超过购买家居实物的开支。

特约记者　Kate Jackson纽约报道

(图片提供：The Hearth, Patio and Barbecue Association)