北卡羅來納州的戶外桌椅。

雖然經濟不景的陰霾未散，但美國消費者仍樂意花費，把後花園變成豪華舒適的消閑地方。在這種趨勢下，市場對戶外生活產品如餐桌、燒烤爐及園藝工具需求殷切，為生產商帶來喜訊。

市場研究公司Unity Marketing主席Pam Danziger指出，富裕消費者於2008年的豪華戶外用品消費額較2007年增長22.6%。她解釋，豪華戶外用品銷情理想，主要受惠於經濟衰退。豪華戶外生活用品的市場趨勢調查顯示，富裕消費者於2009年首季的支出較2008年同期增長33%。

位於北卡羅來納州海波因特的國際休閑家具協會(International Casual Furnishings Association)行政總裁Joseph Logan表示，該會沒有調查休閑家具的銷售數據。不過，據他觀察，雖然休閑家具製造商及零售商正面對嚴峻的經營環境，但市場仍然保持平穩，若干產品領域甚至取得增長。

弗吉尼亞州壁爐、露台及燒烤協會(Hearth, Patio and Barbecue Association)傳媒及公共關係經理Deidra Darsa認同Joseph Logan的觀點，認為雖然整體經濟放緩，但戶外生活用品仍然有所增長。

零售商亦希望從中分一杯羹，例如大賣場Target的發言人Jana O'Leary透露，有關產品的銷情較預期為佳。經濟環境及產品創新科技是推動這種趨勢的兩大因素。

賓夕法尼亞州米爾福德市的戶外地板。		室外布置盡見心思。*

在家度假趨勢興起

美國家居陳設聯盟(American Home Furnishings Alliance)於2009年1月的調查顯示，每10名美國人中，便有4名由於經濟不景，計劃減少度假時間。

沃爾瑪(Wal-Mart)發言人Melissa O'Brien稱，隨著經濟環境轉差以及汽油價格上升，消費者更傾向購買後花園戶外活動用品及園藝產品。

壁爐、露台及燒烤協會的Deidra Darsa指出，很多人都把家居變成度假屋，營造度假氣氛，這個風氣已十分盛行。Deidra Darsa又稱，「在家度假」已成為潮流，大部分消費者都減少外出度假，投放更多資源改善家居環境，於後花園享受假期。

戶外廚房、火爐、火盆及戶外電視機。*		Lowe's的陶土製火盆。

一般富裕消費者不斷提升家居設備水準，如購買更好的烤架，或者新穎的庭院桌椅。追求更高享受的富裕消費者更於後花園內，致力建造居所之外的另一個家，猶如身處豪華度假酒店一樣。

美國建築師學會(American Institute of Architects)傳媒關係總監Scott Frank認為，屋主喜歡將室內生活元素搬至戶外，例如加設戶外廚房以及戶外睡眠空間。屋主對後花園十分重視，除美觀的園景外，亦要求加設露台、地板及走廊，並在這個戶外空間擺放各類質素更高的新款產品。

創新科技刺激需求

Joseph Logan表示，創新產品讓消費者於不同季節亦可享受戶外生活，特別是在天氣寒冷的季節。室內設計師Dennie Fidler認為，隨著科技發展，市面已湧現各種各類使用容易及保養簡單的產品。舉例來說，一般的坐墊都不能暴露於惡劣天氣下，否則會很快褪色殘舊，但新科技已能提高坐墊的耐用程度。

四季皆宜的座椅。		Fidler: 科技幫助很大。

Joseph Logan透露，近年戶外布料的研發取得長足發展，種類及款式選擇較5年前大有進步。此外，Dennie Fidler指出，最新式的布料更加耐用、不褪色、防水以及保養簡單。上述種種創新特質均源自Kevlar布料。

戶外家具猶如室內家具。

坐墊物料的其他發展亦備受矚目，例如消費者使用坐墊時毋須再考慮天氣因素，因為現今的坐墊以網狀泡沫材料製造，透水能力強，再配合更耐用及防曬物料，可以在戶外全天候使用。

除新產品的研發外，戶外及室內產品的界線已逐漸變得模糊。Joseph Logan認為，室內及戶外家具物料已混為一體。若以觸感、圖案及顏色而言，難以區分室內及戶外家用布料。

此外，創新科技亦誘發戶外電子產品的需求，促使消費者希望在戶外設置電視機及音響系統等電子產品。Dennie Fidler指出，很多公司正為這些電子產品設計美觀實用的外殼，讓電子產品可一年四季放置於戶外。

講求物有所值

Joseph Logan認為，專門店深受富裕消費者歡迎，因為他們希望購買獨一無二的產品，為後花園增添新姿采。

不過，由於獨樹一幟的個人化產品價錢較高，因此消費者主要光顧大賣場，以及其他大眾化零售商，如Home Depot、Lowe's、沃爾瑪、K-Mart及電子產品巨擘Best Buy。

Lowe's的燒烤爐。		沃爾瑪提供的Unigrill。

Pam Danziger指出，這種情況有點令人感到意外，因為消費者認為這些大眾化商店屬於低檔零售渠道。不過，她認為豪華家居用品市場已漸起變化，以往富裕消費者一擲千金的情況一去不復返，他們作出購物決定時更加審慎。

Joseph Logan認為，不是所有大眾化零售商都可滿足消費者的需要。雖然大賣場的產品選擇較以往多，價格相宜，但可供消費者選擇的產品種類其實十分有限。

阿拉巴馬州居民Darlene Edwards購物時會考慮質素、價值和價格，在大賣場花了不少錢購買燒烤和園藝用具；至於戶外家具，她卻選擇光顧零售專門店。她解釋，大賣場令她失望的地方，是他們總是售賣難看的舊款設計和布料，不能讓她每季都發揮創意，更新坐墊和軟枕等家居配件。

在南加州，熱愛戶外生活的Barbie Baker也會到零售專門店物色大賣場沒有提供的柚木和特大型家具。

賓夕法尼亞州的傘子連餐桌椅組合。		Sachs: 幾乎所有戶外家具都是中國製造。

中國產品價廉物美

顯然，中國有助美國商店提供價廉物美的產品，功不可沒。紐約Furniture Options的Chuck Sachs稱，幾乎所有戶外家具都是中國製造。

Logan說，他們許多廠商會員在中國設有廠房或有生產夥伴。部分企業在美國製造產品，但數年前大部分生產活動已經實質轉移至中國或其他公司。

O'Brien相信，人們會繼續花更多時間進行戶外活動，這趨勢肯定持續至2010年。Danziger卻沒有那麼肯定，她認為假如情況回復正常，人們花費在體驗上的開銷應會超過購買家居實物的開支。

特約記者　Kate Jackson紐約報道

(圖片提供：The Hearth, Patio and Barbecue Association)