此外，埃及拥有丰富人力资源，明显较其他阿拉伯国家优胜。该国7,500万人口中，年轻力壮者为数众多，为经济发展提供大量劳动力，其他阿拉伯国家望尘莫及。

一直以来，埃及的经济增长动力源自农业、苏彝士运河、石油与天然气及旅游业。埃及市场规模庞大，人口众多，不过关税高企，个人和企业税偏高，进口和外汇管制也十分严厉，因此外商难以进入。

埃及未能充分运用其人力资源，发挥效益，多年来经济发展缓慢，失业率高企。

经济脱胎换骨

不过，自埃及厉行具长远目标的经济自由化政策后，当地市场已有所转变，发展潜力渐丰，可为香港企业提供不少商机。

首先，埃及中央银行于2002年放宽外汇管制，现时外国投资者可自由调拨利润回国。

此外，埃及彻底改革进口制度，关税由平均14.6%大幅下调至6.9%，与国际贸易惯例相悖的各类附加费也被取消。当局亦改革税则号列，减少税号，与国际采用的协调制度接轨。

为配合上述关税改革，埃及政府亦大幅减税。除数间大型企业外，其他公司的企业税均由32%至40%下调至20%。个人税亦由40%减至20%。

减税政策有助减轻企业及纳税人负担，特别是中产阶级的税务压力可以减低，有助刺激投资及消费。

当地多家商会发现，属下会员自政府推行减税政策后都已增加投资。此外，现代化商场于首都开罗涌现，显示更多民众愿意消费，特别是中产阶级。

上述转变还隐含着更重要的启示，就是外来投资者可以进入埃及市场，有效运用当地资源。

外国资金可帮助埃及把石油及天然气钻探设施现代化，以及改善旅游基建，吸引更多游客。业者凭着新资金，也可开创机会，善用该国大量曾受教育的熟练工人，涉足制造业，以及资讯科技和业务流程外判。

再者，埃及与美国及欧盟等贸易伙伴签署多项贸易促进协议，有利该国对这些市场的出口，继而刺激投资流入。

中高档货品商机显现

外资企业得益于埃及经济自由化政策，他们的投资亦有助埃及减低失业率，以及为产品及服务创造新需求。

埃及中产阶级亦同样受惠于经济自由化措施，持续流入的直接外来投资提供大量商业及就业机会，推动中产阶级兴起。相关数据显示，年均收入5,000美元或以上的埃及人口比重，由2005年的3.3%增至2007年的6.4%。

现时埃及主要制造业包括纺织及制衣、建筑材料、电子、化学及食品。制造业规模不断扩大，令原材料、零部件及机器需求急升。

向这些行业供应产品的香港企业，可有更多机会向埃及出口产品。例如，香港对埃及的电子产品出口增长强劲，2006至2008年的年均复合增长为32.9%，总值由2,600万美元大幅上升至8,100万美元。

随着财富增加，埃及消费市场前景明朗，对电子产品、高档成衣、礼品、赠品以及家庭用品的需求不断上升。

以往，埃及零售市场没有多少家现代化购物商场，大部分货品只于露天市集出售。不过，随着经济改革，外国投资者已进入埃及市场，兴建新式综合购物商场，满足富裕及要求较高的消费者的需要。

香港产品多属中高档货品，可以把握消费活跃所带来的大量商机，在这个迅速增长的市场销售。

直接外来投资增加以及外来居民人数扩大，均令市场对高档商场、办公室及住宅的需求增升。香港的基建及房地产服务供应商可考虑参与这个正在冒起的市场。在埃及，房地产及建筑业占国内生产总值7%，超过苏彝士运河对埃及经济贡献（3%）的两倍。

近期，香港的基建及房地产服务供应商力求进军中东市场，特别集中于某些中东及北非海湾国家，在当地兴建高层办公大楼及住宅。随着埃及市场变得更加吸引，香港企业将有多一个市场可供开拓。

潜藏经济放缓风险

虽然埃及市场潜力优厚，但仍存在风险及挑战。

举例来说，金融海啸可能令埃及经济增长放缓。当地半数出口产品为石油及天然气，随着油价急挫，出口收益难免首当其冲。

此外，美国及欧盟占埃及出口超过60%，但两地经济受到冲击，元气大伤，毫无疑问也令埃及出口业面临艰难时期。

经济不景亦可能影响埃及旅游业，而相关行业占国内生产总值20%。贸易放缓亦会打击苏彝士运河带来的收入。

纵使埃及中产阶级正在冒起，但大部分埃及民众的生活水平仍相当低。此外，该国也是众多北非市场中人均国内生产总值最低的国家。大量廉价中国进口货充斥埃及，可见当地只有少数人有能力购买中高档消费品。

鉴于全球经济下滑，有意分散投资到埃及的香港企业应了解当地市场及商业情况。由于埃及积极进行改革，经济不断蜕变，这个阿拉伯世界最大市场的中长期前景仍然乐观。

详尽内容，可参考香港贸易发展局研究报告：《埃及—商机勃现的北非市场》 （http://www.hktdc.com/bookshop）。

（图片提供：Rieger Bertrand/hemis.fr）